こんにちは！明るい農村スタッフの阿部です。
私はふだん、蔵に見学にお越しいただいたお客様へ、 『焼酎 の作り方』をご説明をしています(^0^)/。

その際、たま～に聞かれるのが「 焼酎 と 日本酒 って、何がどう違うの？」ということ。
たとえば、芋焼酎は芋から、日本酒は米から造るのは知っているけれど、他は何がどう違うのか、詳しくはわからない、という方が多いです。

確かに、普段生活していて、お酒の製造方法について学ぶ機会なんて、ほとんどありませんよね(-_-;)

というわけで、今回は「 焼酎 （芋焼酎）」と「日本酒」の違いを簡単にご説明したいと思います！

１．主原料の違い

まずは、芋焼酎の主原料は「さつまいも」。日本酒は「お米」ですよね。
ですが、芋焼酎も、さつまいもと米麹（こめこうじ）で仕込むことが一般的なので、原料の一部にはお米も使っています。また、米焼酎となると、お米からできていますので、原料の違いは、焼酎と日本酒の決定的な違い・・・とは言えません。

２．麹菌の違い

芋焼酎も、日本酒も、最初は『米麹を造る』ことから始まります。
これは互いの共通点です★
この米麹造りの際に使う、「麹菌（こうじきん）」には、いくつか種類があります。主な種類は以下の通りです。

• 黒麹菌
• 白麹菌
• 黄麹菌

焼酎で主に使われるのは、「黒麹菌」と「白麹菌」です。日本酒で主に使われるのは「黄麹菌」です。
しかし、黄麹菌を使う焼酎も数多くありますし、最近では黒麹や白麹菌を使った日本酒も増えているので、この垣根も将来的にあまりなくなるかも？しれませんね(^_^;)

ちなみに、焼酎づくりにおいて、黒麹菌や白麹菌がよく使われてきた理由として、クエン酸があげられます。
黒麹菌と白麹菌は、製造の途中で雑菌の繁殖を防ぐ、クエン酸を多く生み出してくれるのです。
これは、温暖な南国・鹿児島で酒造りをする上で、とても重要な役目を果たしています！

対して、黄麹菌はクエン酸を、ほとんど生み出さないので、主に日本の寒い地域で造られる日本酒で用いられていたのです。黄麹菌はその他にも、味噌や醤油にも使われていますよ！

３．蒸留酒と醸造酒

その後、芋焼酎は一次仕込みのもろみに、さつまいもを加えた二次仕込みでアルコール発酵が行われます。日本酒は、一次仕込みのもろみに、蒸した米を三回に分けて加えたもろみで、アルコール発酵を行います。

ここまで聞くと、「アレ？焼酎と日本酒ってほんとんど同じなの？」と思ってしまいますが、
決定的に違うのが次の工程となる「蒸留（じょうりゅう）」です。

焼酎は、もろみを「蒸留」します。このため、→蒸留酒となります。
一方、日本酒は、もろみを蒸留せずに、そのまま「搾り」ます。→醸造酒なのです！

蒸留をするかしないかで、焼酎は蒸留酒と呼ばれ、日本酒は醸造酒と呼ばれています。
また、焼酎は蒸留することで、原料が持っていた糖質がカットされるので、糖質０のお酒となります！
対して、醸造酒は糖質が残っているので、その甘さを含めて楽しむお酒になるのです(*^^*)

このように、より詳しく製造方法を見てみますと、焼酎 と日本酒は「蒸留」という工程によって、大きく異なるお酒になるのですが、製造途中では共通点も多いのが、面白いですよね☆

焼酎 の話を聞いて、焼酎 が飲みたくなってきた方は、ぜひ、蔵の定番芋焼酎「明るい農村」をお楽しみください…♪